意思自治原則是指合同當事人可以自由選擇處理合同爭議所適用的法律原則，他是確定合同準據法的最普遍的原則。

意思自治的主要內容

意思自治的核心是當事人的自治，是自由實現的主要法律形式。民事立法對意思自治的規定體現在許多方面：一是可以提供選擇的機會，增加自由選擇的功效，即用共同規則的形式，預先為民事者設定可供選擇的行為模式，以規范民事者的自由民事為;二是為民事者自由意志的外化，排除人為的不正當障礙，以保證民事行為的自由開展;三是把自由上升為受國家強制力保護的客體;四是在具體民事活動中，法律保護民事者可以自由的選擇合作伙伴、合作形式、合作內容等。同時，意思自治還表現在民法領域的各個方面，如在所有權領域，則表現為所有人得依法任意處分其財產;在契約領域，則表現為契約內容、契約形式、契約對象等方面之充分選擇自由;在婚姻家庭繼承領域，則表現為結婚自由、離婚自由、遺囑自由等;在民事責任領域，則表現為自己責任，即每個人都應當對自己行為所產生的責任自己獨立承擔。但意思自治最主要的還是體現在合同領域，表現為合同自由。

對意思自治原則的限制

任何一種自由本身都包含著某種限制，沒有限制便無所謂自由。沒有限制，“自由”不過是一種任性，或者是一種主觀愿望，在現實生活中是不存在的。早在提出“意思自治”學說之時，杜摩林就指出，那些具有強制性的習慣，是不能以當事人的意思而排除其適用的。法律上所講的自由也必須是為國家法律所認可所保護的自由。個人自由必須制約于“必須不使自己有礙于他人”這樣一個限度內。從法律的角度講，各種自由權利都必須有一個明確的邊際，在這個邊際所指明的范圍之內，權力的主體可以從事他想干的一切事情，別人的干涉是違法的。如果超出這個范圍，自由就失去了權力的性質，他的行為就是違法的。因為這個時候他必然會損害其他人的合法權益。自由是一種權利，而限制則是一種責任。限制是對自由的制約，又是對自由的保障，他要求個人在行使自由權利是要對他人負責，對社會負責。法律在自由卻認為權利的同時，也就確定了各種自由權力的范圍，使之有可能在自由的法律通則之下互相協調。對意思自治進行限制的另一個原因是任何社會主體的行為都必須受制于國家權力。國家權力存在的目的首先是為了保障個人的自由，但是為了實現保障個人自由的目的，國家權力有時候必須對當事人的行為進行適當限制。

對自由限制的主要途徑是來自于法律的規定。法律是利用自身強制的力量使得每一個人都能實現自由。只有服從于人們自己為自己規定的法律，才是自由。當然，國家權力對個人的自由的干涉必須以法律有明文的規定為限，而法律本身也“只禁止那些會損害社會的行為”，而且法律禁止這些行為的目的是為了更多的人獲得更大的自由。因此，對政府來說，政府的權力必須是有限的，所有的政府都只不過是“有限的政府”。

在合同關系中，無論是為了維持社會經濟關系的穩定，還是為了平等的保護雙方當事人的正當權益并真正實現其合理期待，都要求各方當事人的意思表示要真實合法。作為社會關系，合同所引起的各項交易，不僅涉及當事人雙方的得失，也會進而影響社會的榮衰和他人的利害。實行有限的“意思自治”，可以保障雙方機會均等，互惠互利。

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