《明治民法》分成五大篇，即總則篇、債權(quán)篇、物權(quán)篇、親屬篇和繼承篇。其中總則、債權(quán)與物權(quán)合稱為財(cái)產(chǎn)法，親屬與繼承則合稱為家族法又稱為身份法。應(yīng)該說。總則篇中的內(nèi)容應(yīng)包括債權(quán)、物權(quán)、繼承三部分，但是在日本總則的內(nèi)容主要是關(guān)于物權(quán)和債權(quán)的，所以明治民法中總則、債權(quán)和物權(quán)合稱為財(cái)產(chǎn)法而繼承與親屬則統(tǒng)稱為身份法。明治時(shí)期的民法中財(cái)產(chǎn)法方面主要參考了法國民法和德國民法的第一草案，所以財(cái)產(chǎn)法的原則是近代法的原則，而家族法則有所不同。明治時(shí)期以前的江戶時(shí)期，一般人所適用的家族法與武士即武家所適用的武家法是不同的，明治民法將武家法納入其中采取了家父長制。

按照武家法的原則日本家族法的特點(diǎn)可概括為：男尊女卑、長幼尊卑、戶主制度。家督繼承以及大家族的戶籍制度。在同一民法典中財(cái)產(chǎn)法與家族法的原則不同。日本戰(zhàn)敗后，在憲法中主張男女平等、個(gè)人獨(dú)立，家族法也進(jìn)行了相應(yīng)的修改。1947年民法典第一條第二款規(guī)定，本法的解釋以個(gè)人的尊嚴(yán)及兩性平等為宗旨。親屬和繼承篇廢除以家父長制度為基礎(chǔ)的戶主制度、家長繼承和大家族的戶籍制度。進(jìn)行以男女平等，個(gè)人的尊嚴(yán)(憲法13條)為原則的法律修改。以下簡要介紹以下日本的大家族戶籍制度和男尊女卑制度。

1、大家族戶籍制度：日本在二戰(zhàn)以前為增加戰(zhàn)斗能力鼓勵(lì)生育，一戶家庭中有夫妻二人和多個(gè)(如六個(gè))子女的情況較常見。如在一戶家庭中，父親為戶主，在戶籍登記中會(huì)將其家中全部成員全部登記。父親即戶主去世之后，按照家督繼承由最大的兒子即長子繼承而不能由長女繼承，而且家中女兒出嫁之后即應(yīng)從戶籍中遷出。戶主享有很大的權(quán)利，如長男成為戶主之后，次男的兒子如果要結(jié)婚在其三十歲之前要經(jīng)過父母的同意，而不管其何時(shí)結(jié)婚都必須經(jīng)過戶主的意見。如果長男(戶主)過世，那么長男的長男又成為戶主，則戶主的叔叔要結(jié)婚也要通過戶主的同意，由此可見戶主的權(quán)利非常之大。

2、男尊女卑：在日本如果一家之中夫與妻所生全部為女兒，那么丈夫可與其他女子生一兒子，在日本稱為庶子，當(dāng)丈夫?qū)⑹诱J(rèn)領(lǐng)之后庶子便成為庶男子，其妻子成為庶男子的嫡母，夫即戶主死亡后，戶主的繼承即家督繼承由庶男子來繼承而不是他的妻子和女兒，甚至戶主的財(cái)產(chǎn)也是由庶男子來繼承，根本不考慮妻子的權(quán)利。