我國《海關法》第二條規定，中華人民共和國海關是國家的進出關境監督管理機關。海關依照本法和其他有關法律、行政法規，監管進出境的運輸工具、貨物、行李物品、郵遞物品和其他物品，征收關稅和其他稅、費，查緝走私，并編制海關統計和辦理其他海關業務。

此條法規就是對海關的基本性質、基本職能作出規定。是海關法中很重要的一個條文，從內容上分為兩個部分的內容：

第一個部分，是對海關的基本性質作出法律上的界定，同時根據海關的性質表明了海關的法律地位。主要內容有以下幾點：

一是，國家設立海關，海關是國家的進出關境的監督管理機關，表明海關是代表國家依法行使主權的機關;

二是，海關作為國家機關是以監督管理進出境為己任的，這就明確地界定了海關的基本特點，也就是與其他機關的不同之處;

三是，海關是行政管理機關，也可以說是國家行政機關，由于其行政執法職能明顯，所以又稱之為行政執法機關。

海關監督管理還有一個特點，就是這種監督管理是對其他進出口行政管理的再管理，是對其他行政管理的最后審查管理。

第二部分，即本條對海關的基本職能作出規定，并且是先對海關基本職能的實施所憑借的法律依據作出了界定，就是海關依照海關法和其他有關法律、行政法規來行使其職能的。這樣的規定表明一條重要的原則，即海關依法實施監督管理，依法實現各項任務。海關的基本職能有以下各項：

1、監管進出境的運輸工具、貨物、行李物品、郵遞物品和其他物品。這里所指的進出境運輸工具，是指用以載運人員、貨物、物品進出境的各種船舶、車輛、航空器和馱畜。貨物是指貿易性的，而物品則是非貿易性的，它們在進出境時是海關監管的對象。

2、征收關稅和其他稅、費。關稅是對進出境貨物、物品所征收的稅，征稅主體是海關，征收關稅是海關的基本職能之一。海關可以依法在進出口環節代征稅款，以及依法收取費用。

3、查緝走私。這是海關的基本職能之一，也是海關非常重要的職能。走私是逃避海關監管，進行非法的進出境活動，偷逃關稅，非法牟取暴利，擾亂破壞社會經濟秩序，嚴重危害國家主權和國家利益的違法犯罪行為。因此，必須堅決打擊走私活動，查處走私案件，緝拿走私犯罪人員，懲罰走私行為。

4、編制海關統計表。這又稱海關統計，是國家進出口貨物貿易統計，由海關負責。

5、辦理其他海關業務。這是在法律上為海關可能發揮的作用留下了空間，也表明海關的職能是會增添一些新的內容的。