第八十八條 因水污染受到損害的當事人人數眾多的，可以依法由當事人推選代表人進行共同訴訟。

　　環境保護主管部門和有關社會團體可以依法支持因水污染受到損害的當事人向人民法院提起訴訟。

　　國家鼓勵法律服務機構和律師為水污染損害訴訟中的受害人提供法律援助。

　　【釋義】

　　本條是關于水污染侵權的共同訴訟、支持訴訟和法律援助的規定。

　　由于受水污染損害群體大多數是普通老百姓，他們可能缺乏相應的法律知識，甚至可能受到損害都不清楚是排污者排污造成的，而且水污染損害一旦發生，往往會造成公害，受害人較多。基于以上考慮，本次修訂規定了水污染侵權的共同訴訟、支持訴訟和法律援助。

　　共同訴訟是訴訟主體的合并。根據我國民事訴訟法第五十三條、第五十四條和第五十五條的規定，當事人一方或者雙方為二人以上，其訴訟標的是共同的，或者訴訟標的是同一種類、人民法院認為可以合并審理并經當事人同意的，為共同訴訟。共同訴訟的一方當事人對訴訟標的有共同權利義務的，其中一人的訴訟行為經其他共同訴訟人承認，對其他共同訴訟人發生效力；對訴訟標的沒有共同權利義務的，其中一人的訴訟行為對其他共同訴訟人不發生效力。當事人一方人數眾多的共同訴訟，可以由當事人推選代表人進行訴訟。代表人的訴訟行為對其所代表的當事人發生效力，但代表人變更、放棄訴訟請求或者承認對方當事人的訴訟請求，進行和解，必須經被代表的當事人同意。訴訟標的是同一種類、當事人一方人數眾多在起訴時人數尚未確定的，人民法院可以發出公告，說明案件情況和訴訟請求，通知權利人在一定期間向人民法院登記。向人民法院登記的權利人可以推選代表人進行訴訟；推選不出代表人的，人民法院可以與參加登記的權利人商定代表人。代表人的訴訟行為對其所代表的當事人發生效力，但代表人變更、放棄訴訟請求或者承認對方當事人的訴訟請求，進行和解，必須經被代表的當事人同意。人民法院作出的判決、裁定，對參加登記的全體權利人發生效力。未參加登記的權利人在訴訟時效期間提起訴訟的，適用該判決、裁定。因水污染受到損害的當事人人數眾多的，這些當事人可以依照以上規定推選代表人進行共同訴訟。

　　環境保護主管部門和有關社會團體可以依法支持因水污染受到損害的當事人向人民法院提起訴訟。在一般情況下，民事訴訟只能由民事權益受到侵害的或者發生爭議的公民、法人或者其他組織向人民法院提起訴訟，并不需要其他組織或者個人的干預。在特殊情況下，受到損害的單位或者個人不能獨立保護自己的合法權益，就需要有關組織給予協助和支持，運用社會力量，幫助弱勢單位或者個人實現訴訟權利。我國民事訴訟法第十五條規定，機關、社會團體、企業事業單位對損害國家、集體或者個人民事權益的行為，可以支持受損害的單位或者個人向人民法院起訴。由于水污染損害雙方主體地位具有事實上的不平等性，本法規定環境保護主管部門和有關社會團體可以依法支持因水污染受到損害的當事人向人民法院提起訴訟。他們可以通過多種方式支持受水污染損害的單位或者個人向人民法院起訴。例如宣傳法律知識、提供法律咨詢服務、推薦律師當受害人的訴訟代理人、代交訴訟費或者律師費，等等。

　　國家鼓勵法律服務機構和律師為水污染損害訴訟中的受害人提供法律援助。法律援助是為經濟困難或者特殊案件的當事人提供的一種無償的法律服務，其主要目的是解決群眾打官司難的問題，是一項為老百姓服務的法律制度。1994年司法部提出建立法律援助制度的設想，隨后在一些大中城市進行試點。繼刑事訴訟法和律師法相繼對法律援助作了規定之后，2003年7月國務院制定了《法律援助條例》，明確了法律援助是政府的責任，確立了法律援助制度的基本框架，為促進和規范法律援助工作提供了依據。本法將對水污染環境訴訟中的受害人的援助納入法律援助范圍，具有重要意義。因為水污染環境糾紛往往涉及的受害人較多，且多為老百姓，以個人的經濟能力，是根本無法進行水污染環境糾紛訴訟的。如果受害人的訴訟權利和其他合法權益得不到保障，加害人的違法行為就得不到懲治，社會公平與正義就得不到實現。因此，國家鼓勵法律服務機構對水污染環境訴訟中的受害人提供法律援助，包括律師、基層法律服務工作者和法律援助專職工作人員在內的法律服務機構，都應當積極地為水污染環境訴訟中的受害人提供法律援助。