合同也稱為合同。在傳統(tǒng)意義上，契約是交換關(guān)系，是交換關(guān)系的載體，是一種互助、同構(gòu)的綜合關(guān)系。現(xiàn)代意義上的合同，即合同，是當(dāng)事人之間建立、變更和終止民事關(guān)系的協(xié)議。當(dāng)事人之間訂立合同的，意思表示是訂立合同的前提。在合同確定的范圍內(nèi)，所有債權(quán)債務(wù)只能根據(jù)當(dāng)事人的意思成立，即法律意義上的意思自治。意思自治不僅意味著當(dāng)事人有為自己創(chuàng)造權(quán)利和義務(wù)的自由，而且意味著他們有不為自己創(chuàng)造權(quán)利和義務(wù)的自由。意思自治是訂立所有合同的基礎(chǔ)。筆者認(rèn)為，在一定時期內(nèi)，堅持意思自治原則是我國司法實踐中確定合同效力的標(biāo)準(zhǔn)。符合當(dāng)事人意愿的合同是有效合同，否則合同無效

意思自治原則的產(chǎn)生與私有制社會商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展有關(guān)。它是一定階段商品經(jīng)濟(jì)內(nèi)在規(guī)律在民法中的反映。它來自羅馬法。19世紀(jì)初，意思自治原則在法國民法典中得到確認(rèn)，成為法國合同法中最重要的基本原則。在長達(dá)一個世紀(jì)的歷史長河中，意思自治原則已被確立為私法中神圣不可動搖的法律規(guī)范。從法哲學(xué)的角度看，意思自治原則是指人們的意志能夠根據(jù)自己的法律規(guī)定產(chǎn)生自己的權(quán)利和義務(wù)。它不僅有為自己創(chuàng)造權(quán)利和義務(wù)的自由，也有不為自己創(chuàng)造權(quán)利和義務(wù)的自由。只要不影響公共利益和良好習(xí)慣，當(dāng)事人有權(quán)自愿與他人簽訂合同，也有權(quán)自愿接受他人的條件，簽訂自己愿意簽訂的合同，即：，他們有訂立合同和不訂立合同的雙重自由

意思自治思想最早萌芽于古羅馬法，而“合同是當(dāng)事人之間的法律”是古羅馬法的精髓。在羅馬法中，合同通常遵循固定的儀式。當(dāng)事人可以選擇與自己訂立合同的對象，但不能選擇合同的形式。在古羅馬后期，契約儀式逐漸消失，意志自治得到充分體現(xiàn)。公元2世紀(jì)，隨著大羅馬帝國的建立、卡拉卡拉皇家法令的頒布以及**魯思對羅馬法的全面審查的影響，自治原則在跨地區(qū)和國際合同中的地位被削弱。16世紀(jì)，隨著商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求、法律統(tǒng)一的需要以及法國國際私法學(xué)者杜蘭的出現(xiàn)，他提出在巴黎習(xí)慣法的審查中應(yīng)統(tǒng)一地方法。在合同關(guān)系方面，他主張，合同應(yīng)適用雙方當(dāng)事人都愿意將自己的合同置于其控制之下的習(xí)慣法，合同的所有方面都應(yīng)根據(jù)該法確定。如果當(dāng)事人沒有明確選擇適用于合同的法律，應(yīng)根據(jù)其默示意圖確定適用于他們之間合同的法律。杜蘭蘭的政黨自治理論為近代私法第一原則的確立奠定了基礎(chǔ)，提供了主要內(nèi)容，盡管進(jìn)入二十世紀(jì)后，資本主義社會在壟斷時期發(fā)生了重大變化，國家對社會經(jīng)濟(jì)的干預(yù)逐步加強(qiáng)，其法律制度的核心理念逐漸從個人轉(zhuǎn)變?yōu)樯鐣！皞€人本位”與“社會本位”、“契約自由”與“社會正義”之間存在沖突，影響了意思自治原則在私法中的地位。然而，作為合同法的一項基本原則，當(dāng)事人意思自治原則有著深遠(yuǎn)的淵源和悠久的發(fā)展歷史。盡管其內(nèi)容的確定受到各種因素的限制，但它仍然是私法的首要原則。隨著社會條件和需求的變化，意思自治不僅是合同法的一項原則，而且在其他私法領(lǐng)域也發(fā)揮著重要作用，如婚姻家庭法，意思自治原則是經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律的必然要求一個多世紀(jì)以來，意思自治原則一直是大陸法系和英美法系私法的基本概念和法律規(guī)范。意思自治原則之所以在私法中發(fā)揮如此重要的作用，是因為它反映了事物的內(nèi)在規(guī)律。首先，意思自治反映了理性人的自然屬性。私法領(lǐng)域的意志表達(dá)主要來源于個體自然人，這與公法意志的體現(xiàn)不同。作為個體，自然人首先反映其自然屬性。任何人都有理性行為的能力。理性行為能力不受內(nèi)在情感因素的支配，其目的是實現(xiàn)利益范圍和消費效率的最大化。在生產(chǎn)、交換和消費的過程中，理性的人可以是特定的生產(chǎn)者、銷售者、使用者或消費者。它們位于商品交易所的兩端。追求最高的利潤，投入最低的成本，獲得最大的效率，是個體自然屬性的必然體現(xiàn)。尊重意義表達(dá)自由是尊重個性、充分發(fā)揮個人主觀能動性的最佳體現(xiàn)