隨著工業化的加速，世界經濟的高速增長，資源和環境的破壞和污染變得日益突出，如氣候變暖、臭氧層破壞、生物多樣性減少等等。這些問題的存在，直接影響到人類的生存和發展，引起了國際社會的廣泛關注。人們的思維方式，消費行為和價值觀念都發生了變化，注重生活質量、營造綠色文明的新的價值觀念超越了狹隘的人類中心論;對不污染環境、人體健康無害的綠色產品的需求日益增長。發達國家消費者綠色價值觀的形成，對綠色產品的需求偏好，也為發達國家綠色貿易壁壘的形成提供了條件和機遇。

2.傳統的非關稅壁壘越來越受到國際社會的譴責

各國為使本國的“幼稚”產業得到發展，“夕陽”產業減緩衰退，使具有規模經濟的產業獲取超額利潤，都沒有放棄過貿易保護。但是，隨著關貿總協定和世界貿易組織的運行，隨著關稅不斷降低，非關稅壁壘受到更多的限制，傳統的貿易壁壘的運用空間也越來越小。在此種情況下，發達國家為了其自身的利益，開始尋求新的貿易保護措施。綠色貿易壁壘應運而生，成為在各國發展最快的一種貿易壁壘。

3.各種綠色組織的存在及其政治影響

早在70年代，美國成立了兩個青少年環保組織，發起了保護地球生態平衡的“地球日”活動。此后，各國綠色組織紛紛成立。這些綠色組織及綠色政黨的不斷涌現,逐漸成為一種不可忽視的政治力量，他們的言論和行動直接影響到政府的政策和有關政黨及其領導人的政治地位和政治生涯。因此，許多政黨開始把環境保護政策納入自己的政策體系，使環境問題政治化，不可避免地涉及到經濟和貿易領域。同時，發達國家的政府也受到國內有關產品生產商的壓力，一同促進了綠色貿易壁壘的形成。

4.各國環境標準的差異

由于各國的生產力發展水平不同，經濟所處的發展階段不同，進行環境保護的能力和對環境質量的需求存在著巨大的差異，各種環境問題在不同的國家的嚴重程度也不盡相同，由此決定了不同國家的環境標準參差不齊，難以協調。環境標準的不同，導致企業環保費用內在化的成本不同，直接影響到產品的生產成本，而生產成本的高低直接關系到產品的國際競爭力，影響到一國的國際收支平衡和宏觀經濟的穩定性。因此，環境標準問題就成為各國廣泛關注的一個國際性問題。

發達國家經過長期的經濟發展，社會生產力和環境保護的意識遠遠高于發展中國家。雖然發達國家環境標準的規定和實施非常嚴格，但對其產品競爭力的影響卻微乎其微;而對于廣大的發展中國家卻產生巨大的沖擊。因此為限制發展中國家產品的進口，發達國家設置綠色貿易壁壘提供了借口，從而達到貿易保護的作用。