一、定金擔保的特征

定金擔保作為一種債權擔保方式，具有其自身的一些特點：

1、定金擔保是金錢質的一種，為金錢擔保

所謂金錢質即將金錢作為質物并向他人轉移金錢的占有，以此擔保某種行為的一種擔保方式。典型的金錢質有定金、開戶保證金、信用證開證保證金、訂金、封金、賬戶質押等。金錢質的特點是：

(1)以金錢這種特殊的動產作為質物。金錢是一般等價物，其特性與一般的財產有較大的差別。物權理論將金錢作為動產對待，但認為金錢只是特殊動產。

(2)轉移金錢的占有關系。擔保人向被擔保人交付金錢為質權設立的標志，沒有實際交付則沒有質權。

(3)出質物所有權不轉移。雖然金錢是種類物，但在成立金錢質后，交付的金錢只能認為是由接受的一方信托占有，金錢成為信托財產，占有人沒有所有權。這與一般的金錢所有權隨占有轉移存在重大區別。

2、定金擔保限于合同債務的履行擔保

雙務合同的當事人互負對待給付義務，任何一方當事人為擔保自己的債務的履行，均可以向對方給付定金。單務合同的債務人，為擔保自己債務的履行，也可以向債權人給付定金。合同債務以外的債務的履行，例如，因為不當得利、無因管理、侵權行為而發生的債的履行，不適用定金擔保。所以，定金擔保為一種純粹的擔保合同債務履行的方式。

3、定金擔保的設定人限于被擔保的主合同的當事人

以保證擔保債務的履行時，保證人為債務人以外的第三人;以抵押、質押擔保債務的履行時，抵押人、出質人可以為債務人，也可以為債務人以外的第三人。但是，定金擔保不得由合同債務人以外的第三人設定，定金擔保的設定人僅限于被擔保的合同的當事人;債務人以外的第三人為擔保合同債務的履行，而向定金擔保的主合同債權人給付定金的，不發生定金擔保的效力。所以，定金擔保是合同債務人的自己擔保。

4、定金對主合同當事人雙方均有擔保效果

定金擔保是由主合同債務人提供的擔保，但定金擔保成立后，其擔保效力不限于擔保定金給付人履行債務，而且包括擔保定金接受人履行對待給付義務。一旦定金接受人不能履行對待給付義務，應當向定金給付人雙倍返還定金。在這個意義上，定金給付人以向定金接受人移轉定金權利為代價，相應取得定金接受人“雙倍返還定金”以擔保自己債務履行的允諾。實際上，定金的設定客觀上對被擔保的合同的當事人雙方均有擔保效果。其他擔保方式與其相比不同，如抵押、質押，都是對債權人的擔保，擔保債務人或第三人向債權人履約。

二、定金擔保的作用

(1)定金是合同成立的一種證明。定金是雙方當事人為了保證合同履行而約定的，其比例不得超過合同目標總額的20%。當事人在合同中約定交付定金期限的，合同從實際交付定金之時起生效。

(2)定金是合同的一種擔保形式。按照法律規定，給付定金的一方不履行合同的，無權請求返還定金;接受定金的一方不履行合同的，應當雙倍返還定金。雙方當事人為了避免定金罰則的制裁，必須認真履行合同的義務，這就體現了定金的擔保作用。當然，采取定金擔保，違約一方仍然要按具體情況向另一方支付違約金和賠償金，不能以定金代替。

(3)定金具有預先支付的作用。當合同履行后，支付定金的一方有權收回定金，或者折抵價款。在后一種情況下，定金又起到了預先支付的作用。但是，這與預付款是不同的。預付款不起擔保作用，不存在不返還或雙倍返還的問題，它只是一種結算辦法，在合同履行后進行結算時多退少補。因此，在訂立合同時，預先支付的錢款是定金還是預付款必須明確，以免引起糾紛。