行政合同是指行政主體以實(shí)施行政管理為目的，與行政相對方就有關(guān)事項(xiàng)通過協(xié)商一致的方式所達(dá)成的協(xié)議。

行政合同它是公法和私法相互滲透，公法精神和契約自由的結(jié)合，它既不同于一般的具體行政行為，更不同于民事合同，在性質(zhì)上、法律適用上、調(diào)整原則上出現(xiàn)與民事合同、一般具體行政行為不同的特征，它同時(shí)具備行政性和合同性的兩大特點(diǎn)。

區(qū)別于民事合同，行政合同的行政性體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

首先，從簽約主體上看，一方當(dāng)事人必定是國家行政主體。

其次，簽訂行政合同以行使行政職權(quán)、履行行政職責(zé)為目的。

第三，行政合同的內(nèi)容是行政管理的公共事務(wù)，具有公益性。如前所述，行政主體與相對人簽訂合同的目的是為了行使其行政職權(quán)，而此目的也是通過雙方履行合同來實(shí)現(xiàn)。在行政合同中約定的內(nèi)容，從本質(zhì)上說是屬于行政主體管理社會事務(wù)的范疇，從其內(nèi)容上看，仍不能擺脫公法的性質(zhì)。

第四，行政合同中，行政主體一方擁有行政優(yōu)益權(quán)。一般而言，民事合同的雙方當(dāng)事人的法律地位是平等的而權(quán)利義務(wù)關(guān)系是對等的，雙方之間沒有隸屬關(guān)系。而在行政合同中，由于行政合同是以實(shí)現(xiàn)行政管理為目的而訂立的，故行政主體在行政合同中不僅是合同的一方當(dāng)事人，還具有行政管理者的身份。作為管理者，行政主體擁有行政優(yōu)益權(quán)，例如行政機(jī)關(guān)享有監(jiān)督合同履行的權(quán)力，對履行過程中相對人違反合同的行為進(jìn)行糾正;在一定條件下，對相對人的嚴(yán)重違反合同的行為還可以依據(jù)法律賦予的權(quán)利對相對人行使制裁權(quán)。

區(qū)分一般的具體行政行為，行政合同的合同性體現(xiàn)在：

首先，行政合同是一個(gè)雙方行為，它是雙方當(dāng)事人意思表示一致的協(xié)議。這是行政合同區(qū)別于其他行政行為的最明顯的特征。一般的行政行為只需行政主體一方做出決定就可形成，而行政合同則不然，它具有一般合同的基本屬性，即合同必須由雙方當(dāng)事人達(dá)成合意方可成立。

其次，行政合同需要雙方協(xié)商，并達(dá)成一致。行政相對人一方對于合同是否訂立、合同內(nèi)容擁有一定的選擇權(quán)。這也是契約自由原則在行政合同中的體現(xiàn)