它是指由買賣雙方當(dāng)事人在爭議發(fā)生之前或在爭議之后，達(dá)成書面協(xié)議，自愿將他們之間友好協(xié)商不能解決的爭議交給雙方同意的第三者進(jìn)行裁決(Award)。裁決對(duì)雙方當(dāng)事人都有約束力，雙方必須執(zhí)行。通過仲裁解決國際貨物買賣過程中出現(xiàn)的爭議，是當(dāng)前國際上普遍采用的方式。因?yàn)?，它較一般的友好協(xié)商易于解決問題，裁決對(duì)雙方的約束力也較大;仲裁比司法訴訟有較大的靈活性。仲裁員多由國際貿(mào)易和法律專家擔(dān)任，解決爭端比法院快，仲裁費(fèi)用也較低，裁決的結(jié)果雙方在自愿的基礎(chǔ)上執(zhí)行，雙方解決爭議的感情和氣氛比較好，有利于未來業(yè)務(wù)的發(fā)展。

仲裁與司法訴訟是不同的，二者主要區(qū)別在于：法院是國家機(jī)器的重要組成部分，具有法定管轄權(quán)，當(dāng)一方向法院起訴時(shí)，無須事先征得對(duì)方的同意，而由有管轄權(quán)的法院發(fā)出傳票，傳喚對(duì)方出庭。仲裁機(jī)構(gòu)是民間組織，沒有法定的管轄權(quán);仲裁是在自愿的基礎(chǔ)上進(jìn)行的，如果雙方當(dāng)事人沒有達(dá)成仲裁協(xié)議，任何一方都不能迫使另一方進(jìn)行仲裁;仲裁機(jī)構(gòu)也不受理無仲裁協(xié)議的案件。另外，仲裁員是由雙方當(dāng)事人指定，而法官是由國家任命和選舉的。仲裁可以按照產(chǎn)業(yè)慣例作出裁決，因此，對(duì)當(dāng)事人來說，仲裁比司法訴訟具有較大的靈活性和非強(qiáng)制性。所以，在國際貿(mào)易中，當(dāng)有爭議的雙方通過友好協(xié)商不能解決問題時(shí)，一般都愿意采取仲裁方式來解決爭端。

我國《合同法》第129條規(guī)定：“因國際貨物買賣合同和技術(shù)進(jìn)出口合同爭議提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁的期限為四年，自當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利受到侵害之日起計(jì)算?！痹凇吨腥A人民共和國仲裁法》第一章第4條規(guī)定：“當(dāng)事人采用仲裁方式解決糾紛，應(yīng)當(dāng)雙方自愿，達(dá)成仲裁協(xié)議。沒有仲裁協(xié)議，一方申請(qǐng)仲裁的，仲裁委員會(huì)不予受理。”在國際上的一些習(xí)慣做法和一些國家的法律規(guī)定，也都要求采取仲裁解決爭議的，當(dāng)事人雙方必須訂有仲裁協(xié)議。