電子簽名是電子商務發展的產物。它的產生，對傳統法律，如傳統書面形式、傳統文件簽名、傳統合同成立以及傳統訴訟法等都產生了強有力的挑戰。要將電子簽名技術引入法律概念領域并發揮其獨特功效，就需要詳盡了解其對傳統法律的宏觀系統以及具體而微處的重大挑戰，進而才能將這種新的技術形式與法律相融合，求同存異。

電子簽名對傳統書面形式的挑戰

書面形式，一般是指以紙質媒介和文字表現當事人所訂立合同的內容。書面形式的最大特點在于便于保存，有據可查，發生糾紛時便于舉證。“在合同或其他法律行為必須要以特定形式來表示的情況下，現在所要求的特定形式是書面形式”。[1]應該說，在紙質媒介和印刷術的物資基礎上，合同終于擺脫了原始的、繁雜的程式，進化到現代的書面和簽名時代。書面的意義在于它既是一種形式，也代表了一種歷史;既代表了一種法的傳統，也代表了一個文明。但同樣是書面形式在當今電子信息高速發展的今天，卻明顯地制約了網絡的應用和電子合同的締結，對于電子簽名的形式的影響同樣如此。

電子簽名是以電子的意思表示來彰顯其意義，但對于電子合同中的電子意思表示能否視為書面，理論上有肯-定和否定兩種學說。肯-定說認為，作為電子簽名的電子意思表示短暫的熒幕顯示由于不具有有體性和永久性，不能視為書面，但如果將它存儲于電子媒介，在必要時可以刊印于紙上的，即符合書面的要求;否定說認為，電腦存儲媒介均非書面，沒有機器設備輔助則不能被閱讀，打印于紙上也不具有有形性，故電子意思表示不能視為書面。電子形式問題直接關系到電子簽名的法律效力，因而引起了法律界的廣泛關注，紛紛提出解決辦法。聯合國的《電子商務示范法》從傳統的法律里面尋求應變之道，企圖使法律平安跨越從傳統到網絡的天塹。提出“解決問題的辦法，不是要求各國法律取消對書面形式的要求，而是如何設法使電子商務的電子意思表示視同為書面形式”[2]實踐中，將電子意思表示視同“書面形式”，有法律和合同兩種解決途徑。所謂“法律途徑”就是通過立法，對“書面”作擴大的法律解釋，將電子意思表示納入書面范疇，這樣既不必全盤取消對書面形式的要求，又適應了新技術發展的需要。這種方法可稱之為“功能等同法”，即符合書面形式功能的任何形式均可視為書面形式，而不論是紙面的還是電子的形式。我國對此就是采用的是法律的形式。我國《合同法》第11條規定，書面形式是指合同書、信件和電子意思表示(包括電報、電傳、傳真、電子數據交換和電子郵件)等可以有形的表現所載內容的形式。對于這一規定，我國有些人認為該條已明確將電子數據交換和電子郵件等網絡通訊方式納入書面形式的范疇，賦予法律效力。這一點在世界各國現行立法中處于領先地位。所謂“合同途徑”是指在合同中由當事人約定，將電子意思表示視同“書面”。實踐中往往采用兩種不同的方法，使電子意思表示等同于“書面”文件：一種被稱為“定義法”，是由當事人在協議中一致商定電子意思表示即為書面文件“應視同這些信息被載入書面提單具有同樣的效力與效果”[3]另一種方法被稱為“棄權法”，它是由當事人在協議中共同聲明放棄他們根據應適用的法律對電子意思表示的有效性和強制執行力提出異議的權利。