貿易融資是指將融資與貿易緊密結合，為貿易行為的順利開展提供所需資金的一系列融通服務的金融行為。在貿易融資中，貿易貨物被用作對融資機構(銀行和公司)的抵押品，這樣信用不足的企業因此也可提高信貸價值，增加獲得資金的信貸能力。與一般的資金融通行為相比，貿易融資的資金提供主體范圍大為擴大。參與貿易融資的資金提供方通常包括：商業銀行、生產企業、官方進出口信貸機構、各類國際多邊發展銀行、政策性銀行、保險公司等非銀行金融機構和專業融資服務公司等。貿易融資可通過多種形式實現資金融通行為，一般包括直接融資和間接融資兩種類型。直接融資行為主要有：購買者的提前付款、銷售方的延期支付、以及進貨貸款;間接融資行為則主要是各種來自于保險和擔保機構的各種擔保承諾與借款，這些保證和借款建立在以應收賬款作為抵押的基礎上，如融資租賃、信用證業務、保理業務(應收賬款購買)，各種形式的信保融資以及以貿易現金流為基礎的債券，如DPR(diversifiedpaymentright,DPR)支持債券等。

貿易融資由于將貿易和融資行為緊緊結合在一起，將擔保安排與貿易貨物相聯系，融資方有促進銷售的動機和對顧客信息比較了解，政府有關部門為促進貿易行為的有效開展，對能有效促進貿易活動的貿易融資活動比較支持等，使貿易融資在經濟活動中具有相當的穩定性，較少受經濟危機和金融危機的影響。所以，貿易融資的融資渠道較為穩定，有利于經濟的平穩運行。貿易融資將貿易和融資緊密結合，是解決以貿易為中心的經營資金需求的關鍵;貿易和融資緊密結合，不但可以解決融資問題，而且可以擴大貿易行為的開展。將貿易和融資結合，不但可以通過金融工具實現，通過引進專業金融機構也可實現，比如各汽車集團成立的以促進汽車銷售而提供金融服務的金融服務公司和金融租賃公司等。

2.國際貿易融資的作用

國際貿易融資將國際貿易與國際融資相結合，特別有助于國際經濟交往的擴大和發展，有助于國際貿易的開展，有助于世界經濟的一體化和全球化。具體說來，國際貿易融資發展對維護世界經濟的穩定和發展具有以下幾個方面的作用。

1)提升發展中國家的信貸能力(creditworthy)。商業銀行通常很愿意發放以貿易貨物為抵押品的貸款，以獲得充足的風險保障和匯兌結算等中間業務。供應商和購買者很愿意給與其有商業聯系的企業發放貸款或其他幫助，比如提前付款、延期付款、擔保等。因為通過貿易往來，生意上的交往使雙方間信息比較透明，因而可以比較準確的評價對方的信貸風險情況。另一個方面，通過提供貿易融資服務，融資服務提供方不但提供可以獲得相應的融資服務收益，還可以維持和客戶的良好關系，保持和客戶之間的緊密聯系，鞏固和擴大市場。發展中國家由于經濟發展狀況落后，通常信貸能力較低。由于貿易融資的成功與否，更多的依靠貿易活動的本身或貿易貨物信貸價值的情況，而較少地與貿易雙方主體的本身情況相關，故貿易融資活動的門檻較底，因而國際貿易融資活動的開展也利于提升發展中國家的信貸能力。