(一)救助合同的概念

救助合同是救助人與被救助人之間簽訂的，由一方進(jìn)行救助行為，而另一方支付救助報酬的合同。

海難救助的形式分為純救助和合同救助。純救助是指船舶遇難后未請求外來援救，而救助人自行救助的行為。合同救助是根據(jù)雙方簽訂的救助合同進(jìn)行的救助。合同救助是目前救助的主要形式。

(二)救助合同的種類

根據(jù)內(nèi)容不同，救助合同可以分為“無效果無報酬的救助合同”和“雇傭救助合同”。“無效果無報酬的救助合同”是指根據(jù)救助效果決定是否支付以及支付多少救助報酬的合同，一般的救助合同都是這種合同。所謂“雇傭救助合同”是指救助合同中規(guī)定，救助方按照被救助方的指揮進(jìn)行救助活動，而不論救助成功與否，被救助方都應(yīng)按救助方使用的人力和設(shè)備按約定支付報酬。雇傭救助合同在性質(zhì)上與一般海上救助合同存在諸多不同，更多體現(xiàn)了雇傭服務(wù)合同的性質(zhì)，因此現(xiàn)在一般不再視其為海上救助，而視為一種勞務(wù)合同。

海難救助中通常采用標(biāo)準(zhǔn)格式的救助合同。目前，國際上使用最廣泛的一種救助合同格式是“勞氏救助合同格式”。

(三)救助合同的訂立

救助合同通常由船長代表船東和貨主簽訂。海商法第175條規(guī)定：遇險船舶的船長有權(quán)代表船舶所有人訂立救助合同。遇險船舶的船長或者船舶所有人有權(quán)代表船上財產(chǎn)所有人訂立救助合同。這一條規(guī)定了兩個法定代表權(quán)，即遇險船舶的船長有權(quán)代表船東，以及船長和船東有權(quán)就船載財產(chǎn)代表財產(chǎn)所有人簽訂救助合同。

(四)救助合同的變更

救助合同依法成立即具有法律拘束力。但是，有下列情形之一的，經(jīng)當(dāng)事人一方起訴或者雙方當(dāng)事人協(xié)議仲裁的，受理爭議的法院或者仲裁機(jī)關(guān)可以判決或者裁定變更救助合同：

1.合同在不正當(dāng)?shù)幕蛘呶ｋU情況的影響下訂立，合同條款顯失公平的;

2.根據(jù)合同支付的救助款項明顯過高或過低于實際提供的救助服務(wù)的。

(五)救助方的義務(wù)

1.必須以應(yīng)有的謹(jǐn)慎進(jìn)行救助。如果救助方在救助作業(yè)中的過失導(dǎo)致被救助方的損失或者其他損害后果，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)賠償責(zé)任。救助人的賠償責(zé)任依據(jù)有關(guān)法律規(guī)定也享受海事賠償責(zé)任限制制度的保護(hù)。

2.必須以應(yīng)有的謹(jǐn)慎防止和減少對海洋環(huán)境的污染。

3.應(yīng)當(dāng)在必要時，合理地尋求其他救助人的援助。

4.必須接受被救助方提出的邀請其他救助人參加救助的合理要求。

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