遺囑繼承是我國財產(chǎn)繼承制度的重要組成部分，且具有在效力上的優(yōu)先性。然而，在繼承實(shí)務(wù)中，真正的遺囑繼承卻極少。其根本原因在于公民的遺囑意識極為淡薄。而遺囑繼承的核心是立遺囑人的權(quán)利問題。為此，我們有必要探討遺囑權(quán)利的含義、性質(zhì)，遺囑權(quán)利的功能與價值，確認(rèn)遺囑權(quán)利包含的內(nèi)容，立遺囑人行使權(quán)利受到的限制等。以達(dá)到強(qiáng)化公民遺囑權(quán)利意識的目的，使遺囑繼承制度更有效地發(fā)揮其法律功能與價值。

一、遺囑權(quán)利概說

遺囑權(quán)利是指公民所享有的在生存期間訂立遺囑以處分自己死后財產(chǎn)的自由權(quán)利。遺囑權(quán)利人按其自由意志指定繼承人和決定繼承人的繼承數(shù)額。

遺囑權(quán)利產(chǎn)生于古羅馬時期，公元1世紀(jì)，遺囑繼承得到了確認(rèn)，公元6世紀(jì)，在羅馬法典中，遺囑繼承已趨于成熟，成為中世紀(jì)后期歐洲大陸遺囑繼承的楷模。不過，羅馬法上的遺囑權(quán)利的行使是為了家族的利益，防止家產(chǎn)的分散，由家長行使遺囑權(quán)利指定繼承人，以維護(hù)“家制”的健全。早期的日*曼財產(chǎn)繼承制度是一種家族成員的共有權(quán)制度，這種財產(chǎn)繼承實(shí)際上是對集體財產(chǎn)的團(tuán)體繼承。羅馬人的遺囑繼承制度導(dǎo)入歐洲以后，逐漸為日*曼人所接受。遺囑權(quán)利人行使權(quán)利時，開始僅限于動產(chǎn)，后來逐漸擴(kuò)大到不動產(chǎn)。教會在以遺囑的方式自由處分財產(chǎn)的過程中起到很大作用。教會維護(hù)遺囑繼承的目的是為了讓教徒能夠通過自由贈與和死后遺贈的方式將財產(chǎn)轉(zhuǎn)移給教會。因而，遺囑繼承制度在基督教國家都比較發(fā)達(dá)。而我國古代封建宗法制度思想長期占統(tǒng)治地位，在宗祧繼承這種強(qiáng)制性法律規(guī)范與道德規(guī)范緊密結(jié)合的情況下，財產(chǎn)繼承是它的附屬物，遺囑權(quán)利沒有立足之地。其深層原因在于自然經(jīng)濟(jì)占統(tǒng)治地位，商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，以致于作為調(diào)整商品等價交換關(guān)系的法律形式的民法也不發(fā)達(dá)，以私有財產(chǎn)為基礎(chǔ)的財產(chǎn)繼承當(dāng)然也不可能發(fā)達(dá)。新中國建立后，我國法律上賦予公民遺囑權(quán)利，但是，殘存的舊習(xí)慣勢力仍然是社會主義財產(chǎn)繼承制度的巨大障礙。這已成為我國遺囑繼承發(fā)展緩慢的一個重要因素。隨著市場經(jīng)濟(jì)體制的確立，遺囑權(quán)利的行使將日益重要。

遺囑權(quán)利的主體是公民。即只有自然人才能享有這一權(quán)利，法人及其他社會組織不能成為權(quán)利主體。遺囑權(quán)利的客體是公民個人合法擁有的財產(chǎn)。遺囑權(quán)利行使的目的是公民生前確定自己死后財產(chǎn)的歸屬。公民生前可以對財產(chǎn)行使占有、使用、收益、處分的權(quán)利，這些都是關(guān)于公民存活期間財產(chǎn)關(guān)系變化的內(nèi)容，只有遺囑權(quán)利的行使是關(guān)于公民死后財產(chǎn)所有權(quán)轉(zhuǎn)移的問題。因此，遺囑權(quán)利是公民權(quán)利體系中有獨(dú)特功能與價值的一種權(quán)利。

遺囑權(quán)利屬于公民的民事權(quán)利。其特性有三：其一，具有專屬性。遺囑權(quán)利的行使是公民對自己財產(chǎn)所作的處分行為，只能由權(quán)利人自主作出，由代理人代理設(shè)立的遺囑是無效的。其二，遺囑權(quán)利的內(nèi)在特性表現(xiàn)為自由自覺活動。遺囑權(quán)利人是否行使遺囑權(quán)利，何時行使權(quán)利，采用什么方式行使權(quán)利，權(quán)利行使的內(nèi)容等都體現(xiàn)的是權(quán)利人自由自覺的活動。既不允許強(qiáng)迫、欺詐，也不允許任意剝奪。它是公民個人慎重考慮后作出的選擇，因此，遺囑必須是遺囑人的真實(shí)意思表示，不反映遺囑人真實(shí)意思的遺囑是不能發(fā)生效力的。其三，遺囑效力發(fā)生在遺囑人死亡時。遺囑雖然是在遺囑人生前因其單獨(dú)意思表示即可成立，但是必須在遺囑人死亡時才能發(fā)生法律效力。因此，遺囑人行使權(quán)利是否符合法定條件，是否有效，一般應(yīng)以遺囑人死亡時為準(zhǔn)。在遺囑人死亡前，不論遺囑設(shè)立的時間多長，也不論其他人是否知道遺囑的內(nèi)容，遺囑繼承人都不具有主觀意義上的繼承權(quán)。而且在遺囑人死亡前任何人無權(quán)要求知道遺囑的內(nèi)容。也正因為遺囑在遺囑人死亡時才發(fā)生效力，因此，遺囑人可以隨時修改或撤銷遺囑。

二、遺囑權(quán)利的功能分析

1.公民享有遺囑權(quán)利是法律對公民財產(chǎn)所有權(quán)予以全面保護(hù)的最佳體現(xiàn)。在我國公民不僅擁有生活資料的所有權(quán)，而且還在法律許可的范圍內(nèi)擁有生產(chǎn)資料的所有權(quán)。公民個人財產(chǎn)所有權(quán)的存在是財產(chǎn)繼承不可避免的根本原因。因為作為財產(chǎn)所有權(quán)主體的人雖然會死亡，但是作為財產(chǎn)所有權(quán)的客體—財產(chǎn)卻依然會存在。法律必然要為這些財產(chǎn)尋找新的合法所有人，才能保障社會秩序的穩(wěn)定。為此，我國憲法和法律設(shè)定財產(chǎn)繼承制度，最重要的是公民可以通過行使遺囑權(quán)利處分其死后財產(chǎn)。通過行使遺囑權(quán)利充分實(shí)現(xiàn)個人意志，選擇好自己最可靠的繼承人，將財產(chǎn)所有權(quán)轉(zhuǎn)移給遺囑繼承人或受遺贈人。這是對權(quán)利人最完滿的保護(hù)，因為，它不僅保護(hù)了財產(chǎn)所有人生前的權(quán)利，而且還延伸到他的死后，即所有人可以通過行使遺囑權(quán)利明確其死后財產(chǎn)的歸屬。

2.遺囑權(quán)利的行使有利于發(fā)揮家庭養(yǎng)老育幼的功能。我國的社會主義家庭，還負(fù)擔(dān)著十分繁重的社會功能。從家庭作為一個生產(chǎn)—消費(fèi)單位看，家庭成員通過勞動所得的合法收入，屬于家庭共同財產(chǎn)，并以家庭為單位來組織消費(fèi)。且贍養(yǎng)老人、撫養(yǎng)子女、扶助無勞動能力的其他家庭成員，是中華民族的傳統(tǒng)美德，這種責(zé)任是不能推向社會的。既然公民生前有用自己的財產(chǎn)去承擔(dān)養(yǎng)老育幼、扶助無勞動能力的病殘者的義務(wù)，那么，他應(yīng)考慮用自己的遺產(chǎn)確保家庭成員之間的扶養(yǎng)、贍養(yǎng)關(guān)系的繼續(xù)。遺囑權(quán)利人不僅可以通過遺囑改變法定繼承人的范圍、順序和繼承份額，甚至可以取消某些法定繼承人的繼承權(quán)，把財產(chǎn)給予最需要財產(chǎn)的遺囑繼承人或法定繼承人以外的國家、集體或者其他公民。這樣，有利于促使晚輩繼承人孝敬老人，共同承擔(dān)供養(yǎng)老人、養(yǎng)育子女、扶助幼小弟妹的義務(wù)，促進(jìn)家庭成員內(nèi)部的互助團(tuán)結(jié)。

3.遺囑權(quán)利的行使有利于發(fā)展社會福利事業(yè)。在我國國家財力有限、社會福利事業(yè)還需大力發(fā)展的今天，假如公民對社會福利的某些方面極為關(guān)心時，可以以遺囑的方式將財產(chǎn)遺贈給國家或者集體組織。也可以用作社會救濟(jì)，如辦學(xué)校、托兒所、養(yǎng)老院等和設(shè)立各種獎金。這一功能將隨著人類文明的進(jìn)步和社會的發(fā)展而得以凸現(xiàn)，且越來越顯示出自身價值。

4.遺囑權(quán)利的行使有利于減少和預(yù)防糾紛。我國社會制度使得新型的互助友愛、和睦團(tuán)結(jié)、養(yǎng)老育幼、互諒互讓的家庭關(guān)系不斷鞏固和發(fā)展。但是在現(xiàn)今條件下，在一部分家庭中，有的繼承人爭先搶奪、強(qiáng)占遺產(chǎn)，有的排斥其他合法繼承人繼承遺產(chǎn)，有的因分割遺產(chǎn)不公平等而引起糾紛。因而，遺囑權(quán)利人預(yù)先設(shè)立好遺產(chǎn)繼承人各自應(yīng)得的遺產(chǎn)份額，在其死后依遺囑執(zhí)行其意愿，則有利于解決矛盾，起到預(yù)防繼承糾紛發(fā)生的作用。

三、遺囑權(quán)利的行使及限制

遺囑權(quán)利的行使包括設(shè)立遺囑，撤銷、修改遺囑，同時權(quán)利的行使也應(yīng)受到必要的法律限制。

1.設(shè)立遺囑。公民行使設(shè)立遺囑權(quán)利是通過訂立符合自己真實(shí)意愿的遺囑，在遺囑中寫明自己的某項財產(chǎn)歸屬某人，或自己的晚輩直系血親，或自己的父母，或自己的配偶等。也可以將自己的財產(chǎn)給予法定繼承人以外的人，或者贈與國家、集體、社會團(tuán)體等。

遺囑是遺囑人以死后發(fā)生效力為目的的意思表示，是要式法律行為，必須依法定方式設(shè)立。世界各國的立法對于遺囑的方式一般均有明文規(guī)定，但是由于各國的習(xí)俗不同，其訂立遺囑的方式也各不相同。有的國家的遺囑方式種類繁多，每種方式訂立的程序、規(guī)格都有具體要求;有的國家對遺囑的方式規(guī)定得很簡單。

2.撤銷、修改遺囑。撤銷遺囑指遺囑的廢除和取消。

具體地說，遺囑的撤銷是指遺囑人對于自己原來所立的遺囑加以廢止，使還沒有發(fā)生法律效力的遺囑在將來不因其死亡而發(fā)生法律效力。修改遺囑(變更遺囑)指遺囑人對自己原來所立遺囑的內(nèi)容部分地予以改變，并賦予修改后的遺囑發(fā)生法律效力的可能性。

遺囑權(quán)利在內(nèi)容上包含撤銷權(quán)和修改權(quán)，這也是由遺囑的本質(zhì)屬性決定的。遺囑是遺囑人真實(shí)的意思表示，在遺囑人死亡以前其意思表示可能會有所變化，法律上不承認(rèn)這種變化是不現(xiàn)實(shí)的。因而，日本民法典第1026條規(guī)定，遺囑人對遺囑的取消權(quán)不能放棄。即只要遺囑人還活著，他就有權(quán)撤銷自己所設(shè)立的遺囑，即使他曾經(jīng)作出過放棄撤回遺囑的權(quán)利的意思表示，也對他沒有約束力。

我國繼承法規(guī)定遺囑的撤銷和變更，主要是從遺囑本身的性質(zhì)考慮的。即撤銷或變更遺囑與訂立遺囑一樣都是遺囑人自由處分自己財產(chǎn)的權(quán)利內(nèi)容。法律在允許公民有訂立遺囑的自由時，必須給予遺囑人改變、撤銷遺囑的自由，否則，遺囑權(quán)利就不夠全面，公民就不能充分表達(dá)自己最后的真實(shí)意思。

撤銷、修改遺囑權(quán)利的行使必須由遺囑人本人行使，任何公民、國家、集體組織等都不得代理行使此權(quán)利。撤銷、修改權(quán)利只能在立遺囑人生存期間行使。

由于設(shè)立遺囑必須是法定方式才能有效。所以，撤銷、修改遺囑也須采用法律認(rèn)可的方式。具體來說有以下四種：其一，遺囑人另立遺囑，并在新的遺囑中明確聲明撤銷或變更原來所立的遺囑。遺囑權(quán)利人在設(shè)立遺囑以后，可以重新設(shè)立遺囑并且可以在新遺囑中明確撤銷、修改的意思表示。但是對于公證遺囑的撤銷或修改必須采用重新訂立公證遺囑的方式和程序進(jìn)行，這是因為公證遺囑在我國具有效力優(yōu)先的地位。即后立的其他遺囑方式不能修改、撤銷先立的公證遺囑。其二，用設(shè)立新遺囑的方式使前后遺囑內(nèi)容相抵觸，也就是說，新遺囑的意思表示與原遺囑的內(nèi)容不一致，發(fā)生抵觸的內(nèi)容則表示權(quán)利人對原遺囑行使了撤銷、修改權(quán)。其三，遺囑人對財產(chǎn)的實(shí)際處分行為與遺囑內(nèi)容相抵觸時視為對原遺囑的修改或撤銷。遺囑人在遺囑中對某些財產(chǎn)預(yù)先作出了處分的意思表示，但是遺囑權(quán)利人仍然可以對其財產(chǎn)作出必要的處分，而這一處分行為視為對原遺囑內(nèi)容的修改或撤銷。其四，立遺囑人損毀、涂銷遺囑或者在遺囑書上寫明放棄的意思表示，法律應(yīng)尊重遺囑人的意思，此遺囑應(yīng)當(dāng)視為撤銷。如果涂毀了遺囑的部分內(nèi)容，則其涂毀的部分應(yīng)當(dāng)視為被修改(變更)。

3.遺囑權(quán)利行使的限制。

(1)受公民自身條件的限制。遺囑權(quán)利的行使首先受到公民自身條件的限制。即公民需有遺囑能力。它是指被繼承人生前在法律上享有的訂立遺囑，自由處分自己財產(chǎn)，撤銷、修改遺囑的資格。這種資格要求公民行使權(quán)利時須具有完全民事行為能力。對此，我國《民法通則》第11條作出了明確規(guī)定。決定遺囑人有無遺囑能力的時間標(biāo)準(zhǔn)，各國民法一般都認(rèn)為應(yīng)當(dāng)以立遺囑的時間為準(zhǔn)。也就是說，遺囑成立的時間必須是遺囑人有遺囑能力的時間，遺囑人在訂立遺囑時具有遺囑能力，該遺囑才能有效，公民行使撤銷、修改遺囑的權(quán)利時也需具有遺囑能力。公民行使遺囑權(quán)利須出于真實(shí)意思表示。即對財產(chǎn)處分的意愿必須是真實(shí)的，而不是因他人的威逼、脅迫、欺詐等因素對財產(chǎn)進(jìn)行處分。

(2)受法律原則的限制。遺囑權(quán)利人行使權(quán)利還須受到法律原則的限制。這是因為在法律賦予公民遺囑權(quán)利的同時，必須考慮到立遺囑人并不都是道德高尚的人，不一定都能考慮國家和社會的利益，有任性而濫用遺囑權(quán)利的可能，法律必須對遺囑權(quán)利人作出一定的限制以減少弊端，使其體現(xiàn)出法律的公平與正義。在我國，遺囑權(quán)利受到的法律原則限制在于：其一，遺囑權(quán)利人要受法律的約束，不得違反憲法、婚姻法、繼承法等法律規(guī)定。如當(dāng)公民處分的財產(chǎn)超出個人財產(chǎn)范圍時，人民法院應(yīng)宣布無效。如果遺囑人以立遺囑的方式干涉其生存配偶或子女的婚姻自由，并以此作為繼承其遺產(chǎn)的條件，此類遺囑無效，因它違反了婚姻自由原則等。其二，遺囑人行使遺囑權(quán)利時，不得剝奪法定繼承人中需要贍養(yǎng)的老人和無獨(dú)立生活能力而又無生活來源的未成年子女以及喪失勞動能力又無生活來源的病殘者必要的遺產(chǎn)份額。這一法律限制是養(yǎng)老育幼家庭職能的需要。因為立遺囑人與需要贍養(yǎng)的老人、未成年人、喪失勞動能力無生活來源的病殘者間有法定的撫養(yǎng)、贍養(yǎng)關(guān)系。如果立遺囑人行使遺囑權(quán)利時不給他們必要的遺產(chǎn)份額供養(yǎng)他們，將會造成遺囑人死亡后，需他撫養(yǎng)、贍養(yǎng)的人由社會承擔(dān)義務(wù)，而我國目前仍以家庭撫養(yǎng)、贍養(yǎng)為主要途徑，因此，法律要求立遺囑人設(shè)立遺囑時考慮到這一內(nèi)容，如果立遺囑人忽略這一點(diǎn)，那么執(zhí)行遺囑時要體現(xiàn)法律這一限制原則。首先為沒有生活來源、喪失勞動能力的繼承人留下必要的遺產(chǎn)份額，然后才可以依照立遺囑人意愿分配遺產(chǎn)。

(3)受遺囑方式的限制。我國繼承法對此作出了明確的規(guī)定。具體有公證遺囑、自書遺囑、代書遺囑、口頭遺囑、錄音遺囑五種方式。遺囑人行使遺囑權(quán)利時將受到遺囑方式的限制。即遺囑人只能在法律預(yù)設(shè)的五種方式中選擇自己認(rèn)為合適的，更能反映自己意愿的一種方式設(shè)立遺囑。同時須注意每一種方式的具體條件與程序要求。