由于遺囑是死者生前所作的處分，在他死后才予執行，故應具備必要的條件，才具有法律效力。

(一)在設立遺囑時，遺囑人必須具有遺囑能力，在國外，遺囑能力并不等于行為能力，可以是達到一定年齡的未成年人。在中國，一般即指行為能力，即達到成年年齡，精神健全，從而具有行為能力，而無行為能力或者行為能力受限制的人(見自然人)所立的遺囑無效。但如在設立遺囑后，遺囑人喪失行為能力，不影響其已經設立遺囑的效力。

(二)遺囑人的意思表示必須真實。因受威脅、強迫、欺騙所立的遺囑或偽造、篡改的遺囑無效。

(三)遺囑的內容必須符合法律和社會道德。在中國，凡違背法律規定剝奪未成年人和無勞動能力的繼承人的繼承權的部分，歸于無效。

(四)遺囑須具有一定的形式。各國對遺囑形式都有具體規定，如大陸法系諸國規定了4種形式：

1、自書遺囑，即由被繼承人親自書寫的遺囑;

2、公證遺囑，即遺囑必須經過公證機關公證才能生效;

3、密封遺囑，即遺囑寫好后，由被繼承人親自密封，交律師或其他合法保管人保管;

4、代筆遺囑，即被繼承人授意他人代為書寫的遺囑，并給合法證明屬實。

在中國，一般有公證、自書、代書三種形式;在生命垂危或者其他緊急情況下，可以口授遺囑。口授遺囑應當有兩個以上見證人在場，并由見證人作出書面或口頭證明。

二、什么樣的遺囑是無效的

根據有關法律規定，下列遺囑無效：

(1)無行為能力或限制行為能力人所立的遺囑無效。

遺囑作為一種單方民事法律行為，其實施時應要求行為人具有完全的民事行為能力，否則將導致該民事法律行為無效，公民是否具有完全民事行為能力應以設立遺囑時行為人的民事行為能力為標準，也就是說，設立遺囑時遺囑人有完全民事行為能力，則該遺囑有效，即使其后遺囑人很快喪失民事行為能力亦不影響該遺囑的效力，相反若設立遺囑時遺囑人是無民事行為能力或限制民事行為能力人，則該遺囑無效，其后即使具有了完全民事行為能力，該遺囑也不因此而具有法律效力。對此，最高院司法解釋有明確規定：遺囑人立遺囑時必須有行為能力。無行為能力人所立的遺囑，即使本人后來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，后來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。

(2)違背遺囑人真實意思，脅迫、欺騙遺囑人所立的遺囑。

遺囑必須表示遺囑人真實意思，凡是脅迫、欺騙所立的遺囑，一律無效。所謂真實意思，是指遺囑人自主自愿地作出的，完全是其本人內心意愿的反映，遺囑人沒有受到外界壓力或誘惑。只有反映了本人真實意思的遺囑才有效。

(3)遺囑處分了遺囑人無權處分的財產，該無權處分財產的部分無效。

遺囑人處分財產必須以其對該財產擁有合法的所有權為前提，如果其沒有處分財產的權利，則其處分行為必然侵犯他人利益，從而導致該處分行為無效。對此，最高人民法院司法解釋有明確規定：遺囑人以遺囑處分了屬于國家、集體或其他人所有的財產，遺囑的這部分，應認定無效。

(4)偽造的遺囑。

偽造的遺囑不是被繼承人所訂立的，根本不能反映其本人真實意思，這樣的遺囑顯然應屬無效。

(5)遺囑被篡改的。

遺囑被篡改的，僅篡改的內容無效，因為僅該部分內容不是遺囑人的真實意思表示，而其他部分乃遺囑人本人意思表示的記載，故仍應有效。