為了更好地理解裁員，還有必要將裁員和組織萎縮(Organizationaldecline)、組織結(jié)構(gòu)調(diào)整(Organizationalrestructuring)區(qū)別開。組織萎縮是由于經(jīng)營(yíng)等方面的原因而導(dǎo)致的企業(yè)組織的自然衰退，組織萎縮可能是最終導(dǎo)致裁員的原因，但是導(dǎo)致裁員的原因有很多，比如企業(yè)的聯(lián)合、兼并、技術(shù)革新等。組織結(jié)構(gòu)調(diào)整是指組織內(nèi)部結(jié)構(gòu)的改變，它可能導(dǎo)致裁員，也可能不導(dǎo)致裁員。比如人員沒有減少，而組織的管理層減少了，這是組織結(jié)構(gòu)調(diào)整，但不是裁員;或者組織結(jié)構(gòu)的框架沒有變動(dòng)，而管理層的人員減少了，這是裁員，但不是組織結(jié)構(gòu)調(diào)整。不過，更多情況下組織結(jié)構(gòu)調(diào)整和組織裁員是相伴進(jìn)行的(Budros,1999)[ii]。

裁員還應(yīng)與臨時(shí)解聘(Layoff)區(qū)別開來，裁員和臨時(shí)解聘的關(guān)系是母概念和子概念的關(guān)系。臨時(shí)解聘是裁員的一種特例，它是指為了縮小組織規(guī)模，在短時(shí)間內(nèi)大量解聘員工的一種手段，只是在解聘的時(shí)候向員工承諾，一旦組織境況好轉(zhuǎn)他們還可以回來。如前所述，裁員是為了提高組織績(jī)效而有意識(shí)地縮小組織的規(guī)模，然而縮小規(guī)模的手段并非臨時(shí)解聘這一種，還包括撤銷部門、減少工作崗位、壓縮管理層級(jí)、摒棄過時(shí)設(shè)備等。另外，與臨時(shí)解聘相并列的其它裁員手段還包括提前退休(Earlyretirementincentive)、凍結(jié)招聘(Hiringfreezes)、自愿離職(Voluntaryretirement)等(Greenhalgh,Lawrence,&Sutton,1988)[iii]。

裁員在漢語(yǔ)中也叫做減員，但是，它和另外一個(gè)具有中國(guó)特色的詞“下崗”含義不同。下崗是中國(guó)現(xiàn)實(shí)背景下的一種更為獨(dú)特的裁員方式。雖然一般將下崗和臨時(shí)解聘看成對(duì)譯詞，但是，實(shí)際上二者是有區(qū)別的。中國(guó)的下崗是一種特殊的臨時(shí)解聘(Layoff)，它要求下崗者在一段時(shí)間內(nèi)與組織仍保持勞動(dòng)關(guān)系，是介于辭退(Firing)和雇傭(Hiring)之間的狀態(tài)。北京市勞動(dòng)局1998年7月22日下發(fā)的126號(hào)文件中，對(duì)下崗職工給出了精確的界定：“下崗職工指的是實(shí)行勞動(dòng)合同制度以前參加工作，在原單位已沒有工作崗位、沒有與企業(yè)解除勞動(dòng)關(guān)系、有就業(yè)要求、但還沒有找到新工作的、具有本市城鎮(zhèn)戶口的職工”。在我國(guó)國(guó)有企業(yè)，與下崗并行的具有中國(guó)特色的其它裁員手段還有買斷工齡、停薪留職、內(nèi)部退養(yǎng)、“兩不找”等。