(一)運輸的概念

運輸是人和物的載運及輸送。本文中專指“物”的載運及輸送。它是在不同地域范圍間(如兩個城市、兩個工廠之間，或一個大企業內相距較遠的兩車間之間)，以改變“物”的空間位置為目的的活動，對“物”進行空間位移。和搬運的區別在于，運輸是較大范圍的活動，而搬運是在同一地域之內的活動。

(二)運輸的地位

1.運輸是物流的主要功能要素之一。按物流的概念，物流是“物”的物理性運動，這種運動不但改變了物的時間狀態，也改變了物的空間狀態。而運輸承擔了改變空間狀態的主要任務，運輸是改變空間狀態的主要手段，運輸再配以搬運、配送等活動，就能圓滿完成改變空間狀態的全部任務。

在現代物流觀念未誕生之前，甚至就在今天，仍有不少人將運輸等同于物流，其原因是物流中很大一部分責任是由運輸擔任的，是物流的主要部分，因而出現上述認識。

2.物流貨物運輸是社會物質生產的必要條件之一。物流貨物運輸是國民經濟的基礎和先行。馬克思將運輸稱之為“第四個物質生產部門”是將運輸看成是生產過程的繼續，這個繼續雖然以生產過程為前提，但如果沒有這個繼續，生產過程則不能最后完成。所以，雖然運輸的這種生產活動和一般生產活動不同，它不創造新的物質產品，不增加社會產品數量，不賦產品以新的使用價值，而只變動其所在的空間位置，但這一變動則使生產能繼續下去，使社會再生產不斷推進，所以將其看成一種物質生產部門。

物流貨物運輸做為社會物質生產的必要條件，表現在以下兩方面：

(1)在生產過程中，運輸是生產的直接組成部分，沒有運輸，生產內部的各環節就無法聯接。

(2)在社會上，運輸是生產過程的繼續，這一活動聯結生產與再生產，生產與消費的環節，聯結國民經濟各部門、各企業，聯結著城鄉，聯結著不同國家和地區。

3.物流貨物運輸可以創造“場所效用”。場所效用的含義是：同種“物”由于空間場所不同，其使用價值的實現程度則不同，其效益的實現也不同。由于改變場所而最大發揮使用價值，最大限度提高了產出投入比，這就稱之為“場所效用”。通過運輸，將“物”運到場所效用最高的地方，就能發揮“物”的潛力，實現資源的優化配置。從這個意義來講，也相當于通過運輸提高了物的使用價值。

4.物流貨物運輸是“第三個利潤源”的主要源泉。

(1)物流貨物運輸是運動中的活動，它和靜止的保管不同，要靠大量的動力消耗才能實現這一活動，而運輸又承擔大跨度空間轉移之任務，所以活動的時間長、距離長、消耗也大。消耗的絕對數量大，其節約的潛力也就大。

(2)從運費來看，運費在全部物流貨物運輸費中占最高的比例，一般綜合分析計算社會物流貨物運輸費用，物流貨物運輸費在其中占接近50%的比例，有些產品運費高于產品的生產費。所以節約的潛力是大的。

(3)由于運輸總里程大，運輸總量巨大，通過體制改革和運輸合理化可大大縮短運輸噸公里數，從而獲得比較大的節約。