夫妻結婚后共同生活，是構成家庭這一社會細胞的基本要素，配偶一方死亡，生存配偶享有繼承權，這一制度在古羅馬就已經產生。夫妻間的繼承權是基于配偶身份而產生的夫妻雙方相互繼承遺產的權利。現代不少國家進一步修改和完善了對生存配偶繼承權的法律保護，擴大了生存配偶繼承的法定份額，提高了生存配偶在繼承中的地位，體現了生存配偶在家庭中地位的日漸提高以及現代民法對生存配偶保護之周全。①有學者從配偶在家庭中的作用、配偶間的權利義務、財產的來源以及對喪偶者的人文關懷等方面，論述了配偶繼承權的必要性，為配偶繼承權的法律保護提供了理論基礎。②配偶雙方在家庭共同生活中，相互照顧、相互扶助，生存方對死亡方所盡的義務要遠遠超過其他的親屬。男女雙方在配偶關系確立后，共同創造了婚姻關系存續期間的家庭財富，共同為自己的子女及家人提供了生活條件。當一方死亡后，生存方不會因此而免除這一義務;相反，由于一方配偶的死亡，原本由配偶雙方承擔的義務只能由生存配偶一方承擔，生存配偶的負擔往往更重。因此，確定配偶的相互繼承權十分必要，也符合婚姻當事人雙方的利益。《繼承法》明確賦予配偶雙方享有完全平等的繼承權，并在具體規定中對配偶相互間的繼承權給予完善的法律保護。該法規定，配偶為第一順序的法定繼承人;配偶一方死亡另一方再婚的，有權依法處分其所繼承的遺產，任何人不得干涉;夫妻在婚姻關系存續期間所得的共同所有的財產，除有約定的以外，如果分割遺產，應當先將共同所有的財產的一半分出為配偶所有，其余的為被繼承人的遺產。《婚姻法》第二十四條規定，夫妻有相互繼承遺產的權利，父母和子女有相互繼承遺產的權利。在婚姻關系存續期間，夫妻間具有相互繼承遺產的權利，該種權利是在婚姻關系存續期間法律所賦予的。婚姻關系的有效成立，是配偶繼承權的先決條件，也是法律確認配偶繼承權的依據。

夫妻離婚后，雙方就失去了法定繼承人的資格。夫妻離婚后，雙方的配偶身份已不復存在，任何一方都無權再以配偶身份去繼承對方的遺產。這是各國法律的通例，我國法律也不例外。配偶相互繼承權，是以配偶一方死亡，繼承發生時，合法婚姻的存在為前提的，夫妻離婚后，其合法的婚姻關系已不復存在，配偶繼承權自然也就因前提的消失而消滅，彼此不再具有法定繼承人資格，無權再

以配偶的身份繼承對方遺產。①夫妻間繼承權的消滅也可認為是財產關系上的后果，但它卻是由身份權的喪失而引起的。夫妻間繼承權所表現的盡管是財產，卻是以夫妻身份關系為基礎，沒有身份關系不會發生繼承。離婚導致夫妻身份終止，雙方即不存在繼承的前提，之后對方的遺產不再具有繼承權。夫妻雙方無論是協議離婚還是訴訟離婚，婚姻關系終止，一方對另一方的繼承權都同時終止。夫妻雙方不得在協議離婚時，約定一方對另一方的繼承權仍然存在，因為繼承權屬于人身權，不能由協議進行約定。如夫妻雙方在協議離婚時，約定一方在另一方死亡時，可以繼承相關財產。這種約定形式上看是保留了一方的繼承權，實質上并非是配偶權的繼續存在，而只是一方對另一方的遺贈，并不屬于繼承的范疇。受遺贈方可以根據離婚時的協議，在另一方去世后，按遺贈的相關規定取得財產所有權，但并非根據配偶繼承取得財產。離婚后配偶繼承權的喪失，是離婚在身份上法律效力的重要體現。